Zaczęła grać już jako 7-latka. Te młodzieńcze występy przyniosły jej stypendia kompanii Reginald Travers Repertory Company i Henry Duffy Players.
W wieku 15 lat wygrała Narodowy Konkurs Przedstawień Szekspirowskich.
Była Miss San Francisco i Miss California (1939), a w konkursie Miss America zdobyła pierwszą nagrodę w kategorii talentów.